原名胡业崇，湖北黄陂人。1925年入武昌大学学习理工，1928年入复旦大学中文系。1929年留学日本早稻田大学政治经济学部。1931年回国旅游适逢九一八事变，停止留学，在上海兴办刊物《文明谈论》，年末宣布《阿狗文艺论》，后又宣布《勿侵犯文艺》，因而曾引起一场批评“文艺自在论”，和“第三种人”的论争。1933年参与十九路军不满中心而建立的“福建人民政府”，任文明委员会委员及文明宣扬处主任。事败后到香港、印度、埃及、英国，1935年到莫斯科担任反法西斯宣扬工作。抗战迸发后回到重庆，参与中华全国文艺界抗敌协会，当选为理事。1947年选为立法委员。1949年到台湾。1956年任中心研究院近代史研究所兼任研究员。1962年兴办《中华杂志》。

  前期曾尽力介绍马克思主义理论，1930年宣布最早的译作《革新后十二年来之苏俄文学》，后来一向主要是做谈论。70年代台湾展开乡土文学论战时，写过支撑乡土派作家的长篇论文。近年台湾建立我国一致联盟，他任荣誉主席，建议两岸文明交流及和平一致。